Le World Press, fabrique d'icônes

Le World Press prime depuis 1955, à Amsterdam, des photoreporters du monde entier. Il tend, par sa réputation, à fixer les canons du métier.

Le motif de "la mère à l'enfant" revient régulièrement. Tout comme d'autres thèmes identifiables : la famille accablée par le deuil ; les survivants blessés ; les réfugiés affamés ; les morts violentes. "Les photos de l'année se ressemblent, admet le directeur. Sans doute parce que les membres du jury viennent du monde entier. Qu'est-ce qui les rapproche ? Des thèmes universels, éternels : l'amour maternel ou paternel, la mort et le deuil. Soit un certain "humanisme"."

Un humanisme qui privilégie l'émotion, à travers la représentation de victimes et de leur souffrance, dans des raccourcis ou des oppositions saisissants mais parfois manichéens (Noirs et Blancs, civil et soldat). Les vues larges sur des paysages d'actualité sont écartées au profit de plans rapprochés sur des gens. Autre trait frappant : les photos primées sont souvent spectaculaires, saisissant l'instant où la tension atteint son point fort.

Ces standards de sujets et de compositions sont décortiqués par Vincent Lavoie, professeur en histoire de l'art à l'université du Québec, à Montréal, dans L'Instant-monument (éd. Dazibao, 2001). "Les critères de la bonne image, tels qu'ils sont fixés par ces instances de légitimation que sont les prix, reposent sur des instants emblématiques, dit-il au téléphone. Cela conduit à envisager l'histoire sous le seul angle de la catastrophe, de l'accident."

Pour cet universitaire, les images du World Press, avec leur prétention à transcender l'événement, finissent en fait par l'oblitérer. "Ces "chefs-d'oeuvre" du photojournalisme sont dépourvus d'éléments de compréhension ; ils mythifient davantage les événements, par des représentations chocs ou inusitées, qu'ils ne les élucident."

"Mais ceux qui s'opposent à ces critères, à l'intérieur de la profession, se définissent quand même à partir d'eux."

C'est le cas de Gilles Saussier, ancien reporter, qui s'est tourné vers une photographie documentaire. Dans un article marquant de la revue Communication (no 71, "Le parti pris du document", 2001), il analyse la photo de David Turnley, World Press 1991 - un soldat américain en Irak pleure près d'un camarade mort -, montrant qu'elle est le "concentré" de deux images anciennes et célèbres. Il écrit : "J'ai fini par comprendre que le prétendu travail de mémoire sur lequel repose l'honneur de la profession se limitait souvent à un pur exercice de révérence iconographique et d'autocélébration corporatiste. (...)

Plus que des événements eux-mêmes, c'est de la tradition iconographique des médias de masse occidentaux et de son hégémonie planétaire que les photos d'actualité témoignent au premier plan."

Claire Guillot - Le Monde 020906